Un nuovo studio pubblicato su Nature Communication
Gli orsi polari non riescono a adattarsi alle temperature sempre più alte dell’Artico. Con la riduzione dei ghiacci, infatti, si riducono anche le loro tradizionali zone di caccia, di conseguenza perdono peso fino a rischiare di morire di fame. Questo accade nonostante gli orsi stiano provando a trovare nuove soluzioni, come andare a caccia di uccelli oppure ridurre i consumi di energia.
A confermarlo è stato un nuovo studio guidato da Anthony Pagano, del Servizio geologico degli Stati Uniti, di Anchorage in Alaska, pubblicato sulla rivista Nature Communication, che per 3 anni ha monitorato le infruttuose strategie di sopravvivenza al caldo tentate da 20 orsi polari.
La banchisa ghiacciata è l’habitat del re dell’Artico
Gli orsi polari passano gran parte della loro vita sui ghiacci, il loro habitat è la banchisa ghiacciata e il loro cibo abituale sono le foche che riescono a cacciare muovendosi tra i blocchi di ghiaccio galleggianti, ma gli impatti del cambiamento climatico in atto stanno obbligando questo grande predatore a dover cambiare le abitudini.
Rispetto a poco più di un decennio fa, i periodi senza ghiaccio nella Baia di Hudson, in Canada, sono aumentati di tre settimane e spingono gli orsi polari a vivere sulla terraferma per circa 130 giorni e dunque a dover cercare per più tempo forme di cibo alternative.
Il monitoraggio di 20 orsi polari
Per capire quali strategie possano funzionare i ricercatori americani hanno posto dei collari Gps dotati di telecamere per seguire 20 orsi polari che si trovano nella regione occidentale della Baia di Hudson, durante il periodo di assenza del ghiaccio marino artico, da agosto a settembre, tra il 2019 e il 2022, nella Baia di Hudson occidentale.
Per sopravvivere alla fase calda, sulla terraferma, gli orsi hanno adottato varie strategie: alcuni di loro hanno scelto di entrare in una sorta di letargo estivo riducendo gli spostamenti e consumando così poca energia, altri hanno tentato di cercare foche nuotando, e altri ancora di predare uccelli o mammiferi, oppure carogne, alghe e bacche.
Ma 19 orsi su 20 hanno continuato a registrare drammatiche perdite di peso, pari a circa un chilo al giorno, e solo uno è riuscito a ingrassare, perché aveva trovato la carcassa di una foca spiaggiata.
Gli orsi polari hanno necessità di cibo molto grasso, come le foche, mentre tutte le altre strategie lo portano inesorabilmente a perdere peso. Un ulteriore aumento dei periodi caldi senza ghiaccio rischierà dunque, affermano i ricercatori, di portare quasi certamente gli orsi polari alla scomparsa per assenza di cibo.
Il ruolo fondamentale della specie
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Adotta un orso polareAiutaci a proteggere questa specie iconica dal rischio estinzione
L’orso polare, come tutti i grandi predatori, è un animale che sta al vertice delle catene alimentari; quindi, quando manca lui si rompono una serie di equilibri molto importanti perché la presenza di questi grandi predatori serve a mantenere in equilibrio e in salute anche le popolazioni di foca. E poi a seguire tutto quello che dipende dalla loro presenza. Quindi è importantissimo avere gli orsi nel territorio polare, ma è importante avere anche gli orsi nei nostri territori. Sono animali che presiedono agli equilibri delle foreste e degli altri ecosistemi in cui loro vivono. Purtroppo, la loro scomparsa è un indicatore di qualcosa di catastrofico che sta succedendo. Il riscaldamento globale rischia di portare all’estinzione l’orso polare e poi tante altre specie e poi chissà cosa succederà alla nostra
Isabella Pratesi, Direttrice Programma di Conservazione WWF Italia
