Le perdite sono anche economiche
Nei giorni scorsi la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) statunitense ha lanciato l’allarme sul fenomeno globale dello sbiancamento delle barriere coralline. Un fenomeno, sottolinea il WWF, che avrà gravi conseguenze per le comunità costiere e la salute degli oceani.
L’evento globale di sbiancamento dei coralli significa che ampie fasce di barriere coralline tropicali nei tre maggiori bacini oceanici – Atlantico, Pacifico e Indiano – sono sottoposte a uno stress estremo. Uno stress sufficientemente grave o prolungato può causare la mortalità dei coralli. Questo evento – il secondo in 10 anni e il quarto in assoluto – è stato innescato dalle temperature oceaniche da record iniziate lo scorso anno. L’oceano assorbe il 90% del calore in eccesso causato dalla combustione dei combustibili fossili.
E’ necessario, sottolinea il WWF, agire con urgenza per ridurre lo stress sulle barriere coralline, riducendo le emissioni di gas serra, aumentando le protezioni intorno alle barriere colpite e riducendo il deflusso nocivo dalla terraferma.
Stop combustibili fossili
“Dobbiamo agire con urgenza superando l’era dei combustibili fossili o perderemo le barriere coralline in tutto il mondo, con conseguenze devastanti per la biodiversità, afferma Pepe Clarke, responsabile globale Oceani del WWF.
Circa 850 milioni di persone in tutto il mondo dipendono dalle barriere coralline per il cibo, il lavoro e la protezione delle coste dalle tempeste. Inoltre, forniscono l’habitat a più del 25% di tutte le specie marine. La metà di tutte le barriere coralline tropicali è scomparsa nell’ultimo secolo; siamo destinati a perderne fino al 90% entro il 2050 e tutte le barriere coralline entro la fine del secolo.
Ridurre lo stress per le barriere coralline
Una barriera corallina sbiancata non è morta, ma è gravemente stressata. Quando sono esposti a un calore prolungato – a volte con una differenza di pochi gradi – i coralli espellono le alghe benefiche che ospitano. Questo li priva del colore e delle sostanze nutritive. I coralli sbiancati possono riprendersi, ma è necessario ridurre altre fonti di stress, come la pesca eccessiva e il deflusso di inquinanti dalla terraferma.
Soprattutto, le barriere coralline hanno bisogno che le temperature degli oceani si abbassino. “La crisi dei coralli è una crisi climatica e il modo più importante per affrontare le ondate di calore marine è smettere di bruciare combustibili fossili”, afferma Clarke. Molte comunità costiere hanno fatto poco per contribuire al cambiamento climatico, ma sono vulnerabili agli effetti.
“Abbiamo sperimentato lo sbiancamento di massa dei coralli nel 2010, poi nel 2016 e quest’anno. Quest’anno è stato peggiore, perché lo sbiancamento dei coralli non riguarda solo i loro ecosistemi, ma anche le nostre strutture di ripristino e restauro, che rappresentano i nostri sforzi di conservazione attivi per far rivivere le barriere coralline”.
Difendere le barriere “resilienti”
“Alla luce di questo evento globale di sbiancamento dei coralli, è più importante che mai proteggere le barriere coralline che hanno dimostrato una certa resilienza alle ondate di calore marino e che possono aiutare in futuro a riseminare le barriere coralline danneggiate. Dobbiamo concentrarci sulla limitazione delle pressioni dovute al sovrasfruttamento, all’inquinamento e all’eccessivo sviluppo su queste barriere resilienti per consentirne la sopravvivenza in un clima che cambia” afferma Carol Phua, responsabile dell’iniziativa Coral Reef Rescue.
Anche la Grande Barriera Corallina australiana, famosa in tutto il mondo e inserita nella lista dell’UNESCO, è tra i siti colpiti. Sta vivendo il quinto evento di sbiancamento di massa dei coralli dal 2016.
“Lo sbiancamento dei coralli che si sta verificando ora sulla Grande Barriera Corallina è il risultato dell’ondata di calore sottomarino globale iniziata lo scorso anno nell’emisfero settentrionale. Le barriere coralline in Florida e nei Caraibi sono state decimate a causa dello sbiancamento nel 2023. Il destino dei coralli della Grande barriera corallina è in bilico: è necessario un significativo raffreddamento della temperatura dell’acqua per evitare un esito simile a quello dell’emisfero settentrionale. Questo evento dimostra che nessuna barriera corallina è al sicuro dagli impatti del cambiamento climatico”, afferma Isabella Pratesi, Direttore Conservazione WWF-Italia.
Il WWF invita i Paesi a prendere sul serio la mitigazione del clima. Ciò significa intensificare gli sforzi per ridurre le emissioni di gas a effetto serra, mettere in atto ulteriori protezioni intorno alle barriere coralline colpite mentre si riprendono (come limitare o interrompere la pesca) e ridurre le fonti di inquinamento terrestri che possono riversarsi sulle barriere coralline.
